Если опросить людей на улице, то 99 человек из 100 скажут, что празднование именин - чисто христианская традиция. И будут не правы. На самом деле, этот праздник ведет свое начало от древнего языческого культа предков. Умершие предки считались покровителями живущих. Причем "хранителем" потомка считался тот из пращуров, чье имя этому потомку было дано.

Христианам эта идея, в принципе, понравилась, не устраивали только детали. Предки, они, знаете ли, разные бывают. Вот чествуешь-чествуешь какого-нибудь деда-прадеда, а он вместо удачи пошлет тебе такое, что не обрадуешься. И не потому, что плохо его ублажал, а просто дед тот и при жизни был мелким пакостником, и после смерти характера не изменил. Поэтому христиане решили доверить свое благоденствие более проверенным людям - святым и ангелам. Про них, во-первых, доподлинно известно, что образ жизни вели праведный, гадостей людям не делали, а во-вторых, после смерти они располагаются ближе к Богу, то есть донесут просьбу адресату быстро и без проблем.

День чествования святого - тезки и покровителя, и называется именинами.

К сожалению, сейчас мало кто празднует именины. А жаль - праздник-то хороший. На много лучше банального дня рождения.

Во-первых, гораздо приятнее в этот день вспоминать о святом покровителе, чем о маленьком красном и орущем комочке, которым Вы были в состоянии новорожденности.

Во-вторых, день рождения неразрывно связан с возрастом. И после определенного периода жизни не так уж приятно вспоминать, что стал на год старше. Именины же, по идее, с возрастом не так уж и  ассоциируются.

В-третьих, если ощущается некоторый недостаток финансов, именины можно устраивать в складчину. Сомнительно, чтобы у Вас были приятели, родившиеся с Вами в один день. А вот тезки - явление довольно частое. Правда, найти такового Марии или Алексею будет куда легче, чем, к примеру, Прокопию и Манефе.

 В-четвертых, некоторые люди имеют привычку не поздравлять друзей с днем рождения, аргументируя это тем, что забыли дату. В случае с именинами такая отговорка не пройдет. Если дату Вашего рождения знает только узкий круг Ваших друзей и знакомых, то о грядущих именинах всегда можно прочесть в святцах.

Среди преимуществ именин перед днем рожденья не очень сведущие люди называют  тот факт, что многие имена встречаются в святцах не один раз, а по несколько. Например, Иванов  там аж 90 человек. Значит, рассуждают они, и праздновать именины Ивану можно 90 раз в год. Это заблуждение. Именины празднуются только один раз в году, причем нельзя даже выбрать наиболее симпатичный день из всех, отмеченных именем Вашего тезки. Дату именин сообщает священник сразу после обряда крещения. Ведь упоминания одного и того же имени в святцах в разные дни - это упоминание совершенно разных святых. Так что празднуя именины в неположенный день, Вы чествуете не своего заступника, а всего-навсего его тезку.

А как справить именины? В принципе, празднование именин мало чем отличалось от современного дня рождения. Но хочется ведь чего-то особенного! На Руси было принято в день собственных именин посылать всем родным и знакомым по пирогу. Причем размер посылаемого пирога был прямо пропорционален уважению, которое испытывал именинник к получателю. Традиция неплохая. Но уж больно хлопотная: столько пирогов-то испечь! К тому же, если родственники или друзья живут далеко, до них может дойти уже не пирог, а сухарь. По-моему, эту традицию стоит применить с точностью до наоборот. То есть предложить всем приглашенным принести по пирогу или тортику. Прямая выгода. К тому же, можно устроить большую дегустацию и выяснить, у кого же пирог получился самым вкусным.

Собираясь поздравить именинника, стоит принести ему в подарок не только пирог. Что же подарить?  Конечно, можно ограничиться обычным "деньрожденным" подарком. Но ведь хочется чего-нибудь особенного!

Я предлагаю в выборе подарка отталкиваться от имени получателя. Ведь каждое имя что-нибудь да значит. Вот, например, 31-го мая собрались мы в гости к Петру. "Петр" обозначает "камень". Нет, конечно не стоит выковыривать из мостовой булыжник . А вот подарить ему какой-нибудь сувенир из камня - идея вполне здравая. Это может быть булавка для галстука с драгоценным камешком, каменная пепельница или нефритовая статуэтка.

Но не со всеми именами так просто. Скажем, Павел, отмечающий свои именины тоже 31-го, переводится как "маленький. Вроде бы, никаких подарочных ассоциаций. Но давайте включим воображение. Павлу можно дарить любые уменьшенные изображения предметов и живых существ. Например, макет корабля в бутылке, или глобус - хорошо уменьшенную Землю, или плюшевого зверька, по размерам уступающего живому прототипу.

Впрочем, ассоциации могут быть самые разнообразные. Главное - объяснить имениннику, что именно Вы имели в виду.

Если же воображение включаться отказывается, можно поступить иначе. Именины называют "днем ангела". Поэтому можно выбрать подарок, в котором присутствует изображение сего небесного обитателя.

Чем же заняться на именинах, помимо поедания пирогов? Можно, например, попытаться развлечься так же, как развлекались в праздники наши предки. Конечно, водить хороводы по малогабаритной "хрущевке" - не совсем здравая идея. Но можно же придумать куда более мирные занятия. Например, можно погадать, что ждет именинника в этом году. Самый простой способ - на бобах. Когда в мешочек кладется равное количество белых и черных бобов и именинник должен вытрясти несколько. Выпало четное число - все будет удачно, нечетное - возможны неприятности. Если белых бобов больше, чем черных - жди большой радости. А если черных больше - то беды. Чтоб не расстраивать именинника, стоит незаметно подменить бобы в мешочке на все белые. 

А можно, например, рассказывать сказки. И это не занятие ничуть не скучное и не детское. Во-первых, на Руси сказками называли не только истории из жизни бабы-Яги и Иванушки-дурачка, но и то, что мы сейчас называем "байками" и "анекдотами". А можно попытаться сообща придумать историю, где главным героем будет, разумеется, именинник.

Можно придумать еще массу интересных занятий на любой вкус. Главное, чтоб не было скучно. Ведь именины, как и день рождения, бывают только раз в году.